À 38 ans, l’attaquant français Olivier Giroud, aujourd’hui sous les couleurs du LOSC Lille après un passage glorieux à Arsenal, Chelsea et à l’AC Milan, a pris le temps de revenir sur les grands duels de sa carrière. Interrogé par Get French Football News, le champion du monde 2018 a révélé le nom du défenseur le plus impressionnant qu’il ait affronté au cours de ses nombreuses saisons en Premier League et sur la scène européenne : Virgil van Dijk, le pilier de Liverpool.
Giroud, habitué à se mesurer aux meilleurs défenseurs du monde, n’a pas hésité une seconde avant de prononcer le nom du Néerlandais, qu’il considère comme la référence absolue à son poste. « C’est à mon tour de le dire : Van Dijk est le défenseur le plus fort que j’aie jamais affronté. Il est parfait, dur au mal et il n’hésite pas à vous attaquer par derrière, mais toujours avec respect », a déclaré l’avant-centre. Ses propos ont été largement relayés en Angleterre comme en France, tant la reconnaissance de Giroud envers son ancien adversaire illustre le respect mutuel entre deux compétiteurs d’exception.
Depuis plus d’une décennie, Giroud s’est forgé une réputation de joueur redoutable dans les surfaces de réparation, capable de s’imposer face aux défenses les plus compactes. Fort physiquement, excellent dans le jeu aérien et intelligent dans ses déplacements, il a souvent fait face à des défenseurs d’élite — Sergio Ramos, Chiellini, Piqué, Kompany, Silva… Mais pour lui, Van Dijk surpasse tous les autres. Lorsqu’ils s’affrontaient en Premier League, notamment lors des confrontations entre Chelsea et Liverpool, les duels entre Giroud et Van Dijk étaient particulièrement suivis. Deux joueurs puissants, deux styles différents mais complémentaires : l’un adepte du placement et de la technique de pivot, l’autre maître dans l’art du timing et de l’anticipation.
Giroud se souvient avec admiration de ces batailles intenses : « Je ne veux pas me vanter, mais j’ai souvent réussi à le déjouer, à le déborder ou à gagner des duels », a-t-il ajouté avec le sourire. Ces mots traduisent la fierté d’un attaquant habitué à se confronter aux plus grands. Pour lui, Van Dijk est un modèle de défenseur moderne : rapide, puissant, propre dans ses interventions et doté d’un sang-froid remarquable.
Les statistiques confirment d’ailleurs la domination du défenseur néerlandais. Depuis son arrivée à Liverpool en 2018, Van Dijk a transformé la défense des Reds, leur offrant stabilité, leadership et sérénité. Sous la direction de Jürgen Klopp, il est devenu le cœur battant d’une équipe qui a remporté la Ligue des Champions (2019), la Premier League (2020) et plusieurs coupes nationales.Pour Olivier Giroud, Van Dijk représente l’archétype du défenseur parfait — une combinaison rare de puissance, d’intelligence tactique et de respect de l’adversaire. Le Français insiste sur la dimension humaine et fair-play du Néerlandais, qu’il décrit comme redoutable mais toujours élégant dans sa manière de défendre.
« Il est dur, il va au contact, il te pousse à donner le meilleur de toi-même, mais jamais de manière agressive. C’est ce que j’aime chez lui », explique Giroud. Cette déclaration rejoint les nombreux éloges déjà adressés à Van Dijk par d’autres grands attaquants. Zlatan Ibrahimović, Kylian Mbappé ou encore Erling Haaland ont tous reconnu la difficulté de le passer en un contre un. Sa lecture du jeu, son positionnement millimétré et son calme sous pression en font un défenseur à part.
Ce qui lie Giroud et Van Dijk, au-delà de leurs confrontations, c’est leur leadership naturel et leur longévité au plus haut niveau. À 38 ans, Giroud continue de briller avec Lille, affichant une forme physique exceptionnelle et une détermination intacte. Son expérience et son intelligence de jeu lui permettent d’adapter son style, de participer à la construction du jeu et de rester décisif malgré le poids des années. Van Dijk, quant à lui, incarne le capitaine idéal : charismatique, calme et inspirant. Après une grave blessure au genou en 2020, il a su revenir à son meilleur niveau, prouvant une fois de plus sa force mentale. Sous son commandement, Liverpool a retrouvé sa solidité défensive et demeure un adversaire redouté sur la scène internationale.
Les deux hommes ont également un point commun rare : ils ont bâti leur carrière sur la discipline et la constance plutôt que sur le talent brut. Giroud, souvent sous-estimé, a toujours répondu présent dans les grands rendez-vous, que ce soit avec Arsenal, Chelsea ou l’équipe de France. Van Dijk, lui, a dû gravir patiemment les échelons pour atteindre l’élite, sans jamais se reposer sur ses acquis. Dans un monde du football parfois dominé par les ego et les déclarations polémiques, l’échange de respect entre ces deux joueurs incarne une vision plus noble du sport : celle du défi dans la dignité, de la rivalité sans animosité.
