Le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk, a évoqué avec émotion et franchise le retour de l’équipe à Anfield pour la première fois depuis le décès tragique de son coéquipier Diogo Jota et de son frère, André Silva. Les Reds disputeront deux matchs amicaux contre l’Athletic Club, mais cet événement aura bien plus d’importance que la simple préparation de pré-saison. Pour van Dijk et l’équipe, fouler à nouveau leur pelouse est à la fois une source de fierté et de chagrin.
« Tout d’abord, je suis heureux de revoir tout le monde à Anfield », a déclaré van Dijk. « Cela faisait longtemps, mais jouer dans ce stade est toujours un privilège, et nous le prenons au sérieux à chaque fois. Bien sûr, cette période a été incroyablement difficile, surtout pour la famille de Diogo et André, pour Ruth et ses enfants. Nous ne devons jamais les oublier, et nous n’imaginons pas la douleur qu’ils ressentent. » Le défenseur néerlandais a admis que la situation semblait encore surréaliste. « En équipe, nous essayons de faire face et faisons tout notre possible pour traverser cette période difficile. Après ce qui s’est passé, c’est étrange de vouloir simplement continuer à travailler et à jouer au football. Mais nous n’oublierons jamais Diogo ; notre mission est d’honorer sa mémoire chaque jour. »
Van Dijk a ensuite salué le soutien extraordinaire de la communauté de Liverpool. « Le club nous a apporté un soutien incroyable, et c’est tellement important. Vous avez vu tous les efforts que nous avons déployés pour lui rendre hommage. J’ai discuté avec de nombreuses personnes au sein du club, et je pense que nous le faisons de la meilleure façon possible en ce moment. » Pour van Dijk, prendre soin de la famille de Jota reste la priorité absolue. « Je reviens toujours à l’idée que nous devons prendre soin de la famille de Diogo : ses parents, Ruth et ses enfants. C’est l’essentiel. On pense à tellement d’aspects différents de cette situation, et c’est difficile à gérer. On ne peut imaginer leur douleur. C’est pourquoi nous essayons d’être présents aussi souvent que possible, et c’est pourquoi il est si important de perpétuer son héritage aussi longtemps que possible. Il le mérite. »
Le capitaine de Liverpool sait que des souvenirs de Jota les suivront tout au long de la saison. Nous savons que nous nous souviendrons de lui lors des matchs et dans les stades, où que nous allions. Nous l’avons déjà constaté en pré-saison, car c’est encore très présent dans les mémoires. Le match contre Preston a été très émouvant – nous nous y attendions – et je pense que nos premiers matchs de retour à Anfield le seront tout autant. Mais nous sommes ensemble et nous surmonterons cette épreuve ensemble. Nous honorerons sa mémoire aujourd’hui et à l’avenir. Il sera toujours avec nous. »
Le soutien des supporters et de la communauté du football au sens large a profondément ému van Dijk et ses coéquipiers. « Le soutien que nous avons reçu des supporters et du monde du football tout entier a été incroyable. C’est magnifique, vraiment. La vie peut être courte et parfois incroyablement dure. Nous devons tous la vivre pleinement, en profiter au maximum et essayer de rendre le monde meilleur. C’est tout ce que nous pouvons faire. »
Il a également souligné le lien unique qui définit Liverpool. « Particulièrement ici, dans la communauté de Liverpool, l’unité que nous constatons est incroyable. Bien sûr, ce sera encore difficile pour nous, mais nous devons continuer à nous soutenir mutuellement et à soutenir la famille de Diogo. J’appelle tous ceux qui sont liés à Liverpool à continuer dans cette voie. »
Pour van Dijk, les matchs d’aujourd’hui contre l’Athletic Club sont plus que de simples matchs amicaux : ils sont l’occasion pour les supporters et les joueurs de se réunir, de se souvenir de Jota et de célébrer la joie qu’il a apportée au football. « Alors aujourd’hui, honorons sa mémoire et profitons des matchs ensemble », a-t-il conclu. « C’est un plaisir de vous revoir tous.»
Le retour à Anfield sera un moment poignant. Les chants des tribunes, la descente emblématique du tunnel et le premier coup de pied de balle auront tous une signification plus profonde. Liverpool jouera, comme toujours, avec un esprit d’unité et de résilience, mais désormais, avec la promesse inébranlable de perpétuer la mémoire de Diogo Jota à chaque match.
